В море Рыбке не понравилось. Тут она была самая маленькая. Акулы и скаты проплывали мимо, не замечая. Спруты ссорились между собой в ее присутствии, а ей не удавалось подлить в огонь их ссоры ни капли масла. Даже старик, который ловил неводом рыбу, достал из сетей несколько сардин и кефалей, а ее небрежно выбросил обратно, вместе с тремя плотвичками и парой неизвестных мальков. Однажды ей удалось пристроиться в свиту к одной нереиде, которая носила шлейф из маленьких ярких рыбок, постоянно следовавших за ней в кильватере. Но там она не прижилась: хозяйка дорожила умением своей команды делать поворот "все вдруг", а характер Золотой рыбки не позволял ей участвовать в массовках, она уклонялась от ежедневных тренировок и была уволена сразу по окончании испытательного срока.
Не детской
площадке маленьких русалочек к ней относились неплохо, но иногда использовали в качестве пустышки, что было одновременно противно, унизительно и даже опасно. Так, что она уплыла оттуда, надменно вильнув хвостиком.Иногда она поднималась вверх по течению
рек и случайно познакомилась с добродушной щукой, которая готова была научить ее делать мелкие чудеса по щучьему велению. Но по сравнению с морскими аристократами, щука была абсолютной деревенщиной и эстетическим запросам Золотой рыбки никак не соответствовала. Так что она покинула старушку, даже не простившись, и вернулась к бесприютной жизни маленькой рыбки, живущей в океане своим умом.Предприимчивость не оставляла ее, и она то примыкала к какой-нибудь стайке, то, разочаровавшись в ней, следовала прилипалой за большой рыбой, то укрывалась от бурной погоды в китовьем рту, пробираясь между пластинками китового уса как между веточками коралловых зарослей. Но занять достойное положение на социальной лестнице не получалось никак.
Тогда Золотая Рыбка решила присмотреться к морскому дну. Мелькать среди тысяч ярких - бесперспективное занятие. А оказаться изящной блестящей безделушкой среди песка, камней, ракушек, моллюсков и ржавых якорей - совсем другое дело. Рыбка с легкостью соблазнила Рака-отшельника. Он никогда прежде не вылезал из своей раковины и представления не имел о разнообразии окружающего мира. Она пару раз сверкнула перед ним золотым тельцем и отшельник погубил свою бессмертную душу. Рак оставил схиму, женился на рыбке и безоговорочно подчинился любым ее капризам и прихотям.
Они жили долго и счастливо и умерли в один день.
